An attempt to start/stop instance of service Windows SharePoint Services Web Application on server did not succeed.Re-run the action via UI or command line on the specified server. Additional information is below.

'<' is an unexpected token. The expected token is '='. Line 54, position 7.

или

'<', hexadecimal value 0x3C, is an invalid attribute character. Line 81, position 7.

Блоги и форумы стыдливо молчат по поводу этой ошибки, хотя о ней спрашивают.
Причина проста - некоторые программы повреждают XML-файлы при открытии. В данном случае поврежден файл web.config, находящийся по C:\Program Files\Common Files\Microsoft Shared\Web Server Extensions\12\CONFIG